María Paz Lagos (Valdivia, Chile, 56 años) cumple tres meses al frente de la Subsecretaría de Turismo de Chile, el equivalente a una secretaría de Estado en España, que se integra en el Ministerio de Economía, Fomento y Turismo. Lagos, nombrada por el nuevo presidente José Antonio Kast, declarado ultraderechista, tiene entre sus prioridades la de impulsar la llegada de turistas extranjeros (en 2025 ya se batió un récord superando por primera vez los seis millones de viajeros) y convertir al sector en uno de los ejes de crecimiento de la economía chilena (ahora aporta el 3% del PIB y el Ejecutivo quiere acabar la legislatura alcanzando el 4%) y de creación de empleo (suma 700.000 puestos de trabajo y el objetivo es llegar a 800.000).
La receta pasa por cuadruplicar la inversión privada en el sector, pasando de los 400 millones de dólares (unos 345 millones de euros) recabados en 2025 a 1.600 millones en 2030. “Somos un gobierno proempresa y proturismo. Estamos trabajando fuertemente en que se vea al Estado como un facilitador y no como un enemigo de las inversiones”, defiende en una entrevista concedida a EL PAÍS, en clara alusión a lo que, a su juicio, representaba el anterior ejecutivo de Gabriel Boric (quien lideró la coalición de izquierdas Frente Amplio). En cualquier caso, la subsecretaria marca distancia respecto a otros gobiernos liderados por ultraderechistas en América Latina, como el argentino Javier Milei. “Kast es Kast, no Milei. Es un presidente abierto al mundo, muy sencillo y muy accesible. Tiene su propio estilo, con el que ha logrado sintonizar con distintos gobiernos en distintas cosas”, sostiene.
Lagos atendió a este diario en el arranque de su primera visita a España, una superpotencia turística mundial, en un viaje relámpago de dos días. Viene acompañada de 20 empresas locales, que se reunieron el martes con agentes de viajes y touroperadores españoles, y el miércoles con distribuidores de Reino Unido, Alemania y Francia. Frente a las advertencias de la oposición sobre un giro proteccionista de Chile, la subsecretaria de Turismo descarta cualquier cambio en materia de relaciones comerciales. “Chile es un país abierto al mundo desde los años noventa y ese ha sido siempre el camino, con mayor o menor intensidad dependiendo del gobierno. Pero siempre ha defendido una política de apertura comercial”.
Como ejemplo, la responsable de Turismo cita las buenas relaciones con España y con sus grandes socios de la Unión Europea. “Tenemos una relación fluida con España, como hemos tenido hasta ahora, mientras que con Europa siempre hemos tenido buena relación”. Los intercambios comerciales entre España y Chile están regidos por el acuerdo de asociación entre Chile y la Unión Europea, renovado y modernizado el 1 de febrero de 2025. “Ahora tenemos un posicionamiento fuerte para abrir nuevos tratados comerciales como con la India”, apunta Lagos.
Reducir la dependencia de Argentina
El objetivo que se ha marcado Chile a medio plazo en materia turística es recibir a ocho o nueve millones de turistas internacionales al año. “Tenemos espacio para seguir creciendo y para ir diversificando los grandes mercados emisores. De los seis millones recibidos en 2025, la mitad son argentinos y ahí dependemos mucho del tipo de cambio. Si el peso argentino se aprecia frente al peso chileno, entonces vienen en masa, pero si se deprecia dejan de venir, como sucedió en el primer trimestre de 2026, donde las llegadas cayeron un 19%“, precisa la subsecretaria.
Lagos también marca distancias respecto al anterior Ejecutivo chileno al subrayar que una de las prioridades pasará por duplicar el presupuesto dedicado a promoción turística, apenas dotado en la actualidad con 62 millones de euros. Esto, en su opinión, resta competitividad frente a otros destinos de la zona como Perú o Colombia, que reciben menos viajeros, pero cuentan con presupuestos más expansivos. ”Para el próximo año hemos duplicado el presupuesto de la promoción turística, que ahora entra en tramitación parlamentaria para ser votado. Si sale adelante hará que profundicemos en ciertos mercados estratégicos como Brasil, en Latinoamérica; España, Alemania, Inglaterra y Francia, en Europa; o Australia, China, Estados Unidos y Canadá, entre los destinos de largo radio.
La subsecretaria de Turismo concluye su relato enfatizando el importante papel que juega el sector en la creación de puestos de trabajo (los actuales 700.000 cotizantes en Chile suponen un 7,3% del total del empleo) y en la supresión de economía sumergida. “Uno de cada tres puestos de trabajo son informales en el turismo y la mitad de ellos afectan a las mujeres”, destaca. Para reducir ambas estadísticas, el Ejecutivo de Kast también prepara otro cambio legislativo relevante: “La próxima semana vamos a ingresar una modificación al Código Laboral que tiene que ver con la adaptación de los contratos a la estacionalidad de la actividad turística”, recalca Lagos, haciendo una analogía con el contrato fijo discontinuo que impulsó España en la reforma laboral de 2021.
