A Karla Saud Calero el Gobierno la considera como un personaje clave en el denominado caso Progen en el que se investiga el delito de peculado por la adquisición de 50 generadores eléctricos inservibles a la empresa estadounidense Progen y en el que se habría generado un perjuicio para el Estado ecuatoriano de $ 104 millones.
Saud Calero fue detenida este jueves, 9 de julio de 2026, en el aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas, en España, tras una notificación roja de Interpol.
A ella se la ubica como la ‘lobista’ de Progen relacionada con funcionarios públicos y empresas que colaboraron en el presunto ‘esquema fraudulento’ que perjudicó al Estado ecuatoriano.
Desde diciembre de 2025 y mayo de 2026, la empresaria esmeraldeña es investigada en Estados Unidos y Ecuador como parte de un supuesto esquema fraudulento perpetrado por quienes formaron una “empresa criminal” que se aprovechó de la crisis energética en el país para malversar casi $ 110 millones entregados a Progen por parte de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec EP) para la compra de los generadores terrestres para Quevedo y Salitral.
Karla Saud es la persona que controlaba las empresas Astrobryxa S. A. y Astrobryxa LLC: la primera, una corporación ecuatoriana con sede principal de negocios en Guayaquil, y que tenía como otro de sus propietarios a José Manrique Suárez, pareja de la empresaria; la segunda es una compañía de responsabilidad limitada de Delaware, Estados Unidos, formada en febrero de 2025. De acuerdo con las investigaciones, esta empresa funcionaba como vehículo intermediario para recibir flujos financieros de Progen.
De hecho, los representantes de Astrobryxa S. A. de Ecuador reconocieron que Astrobryxa LLC de EE. UU. fue formada con el único propósito de facilitar transferencias electrónicas y pagos entre Progen y Astrobryxa S. A. Hasta donde se conoce, Progen pagó a Astrobryxa S. A. y a Astrobryxa LLC al menos $ 20 millones por sus supuestos servicios como subcontratista.
Estos dineros serían parte de los $ 110 millones transferidos por Celec EP como parte de la contratación.
En la ampliación de la demanda ecuatoriana en Estados Unidos se explica que Astrobryxa S. A. y Astrobryxa LLC son “empresas fantasma sin experiencia en proyectos relacionados con la generación de energía” y son de propiedad o están controladas en parte por Karla Saud Calero.
Saud también aparece en la lista de personas a las que se les transfirieron dineros llegados a Progen desde Celec. Según el secretario general de la Administración Pública, José Julio Neira, la empresaria utilizó más de $ 162.000 para gastos personales, lo que la colocaría como una de las beneficiarias finales del entramado.
“Karla Saud es media hermana de Álex Dueñas Calero, quien habría ocupado cargos estratégicos como administrador de la Unidad de Negocio Guayas-Los Ríos, en CNEL, fue asesor de la gerencia general de Celec y, mediante vínculos familiares, habría logrado la adjudicación de los contratos”, acusó Neira.
Los registros públicos societarios de Saud Calero revelan su cercanía con actividades como la construcción, el desarrollo inmobiliario y la facilitación de servicios empresariales diversos a los sectores públicos y privados. Respecto de este último, el secretario Neira refirió que la lobista no se estrenó con el contrato de Progen, sino que empezó con contratos públicos en los sectores estratégicos de electricidad y medicinas.
“Desde el 2016, ella ha ido poco a poco ganando experiencia en la compra pública, conociendo a nexos, construyendo su network de lobismo para llegar y meter el gol, que fue el que hizo con Progen”, resaltó Neira.
En Ecuador, Karla Saud Calero también mantendría relación con la empresa Gestores Inmobiliarios Lightblue S. A., parte de la lista de personas jurídicas contra las que se pide se amplíe la demanda que mantiene Ecuador con Progen Industries; con la constructora Carabito S. A., entre otras más que tendrían que ver con el rubro de la construcción e inmobiliario.
Dentro del proceso penal por peculado en Ecuador consta una versión dada por Saud Calero en marzo pasado desde Los Ángeles, en California, Estados Unidos. La empresaria aseguró que jamás ha ofrecido o entregado un soborno y circunscribió su intervención en el negocio de Progen y Celec a que era solo la vocera, interlocutora, traductora y facilitadora del diálogo entre la empresa estadounidense y la empresa pública ecuatoriana.
En algún punto se dijo que la empresaria esmeraldeña estaba emparentada con Fabián Calero, quien era el gerente general de Celec al momento de la adjudicación de los contratos de Quevedo y Salitral y es coprocesado en el caso Apagón. Pese a ello, en el expediente fiscal conformado por cerca de 30 cuerpos consta un informe del Registro Civil que descarta la existencia de parentesco alguno entre Fabián Calero y Karla Saud Calero hasta el cuarto grado de consanguinidad.
Los hechos relevantes señalados por la Fiscalía tienen que ver con los contratos emergentes de El Salitral y Quevedo para la generación térmica terrestre efectuados por el Estado ecuatoriano. La acusación fiscal refiere que, dentro del peculado existente, 19 de los procesados actuaron como autores directos y dos como cómplices. (I)
