Son cuatro las rutas principales utilizadas por redes de tráfico de personas para llevar migrantes desde Ecuador hacia Estados Unidos, según la Unidad de Investigación contra la Trata de Personas y Tráfico Ilícito de Migrantes (UNAT) de la Policía Nacional.
Cada una de ellas tiene sus características operativas y costos, y “responden a dinámicas de mercado criminal, cambios políticos fronterizos y demanda”, detalla un informe de dicha unidad elaborado para EL UNIVERSO en respuesta a un pedido de información realizado a mediados de abril.
“La migración irregular desde Ecuador hacia Estados Unidos se ha convertido en un fenómeno altamente naturalizado en comunidades específicas, particularmente en las provincias de Azuay, Cañar, Cotopaxi y Chimborazo. Este proceso de naturalización no representa una aceptación moral de las prácticas ilícitas, sino más bien una integración económica y social profunda del tráfico de migrantes en las estructuras socioeconómicas locales. En estas provincias, la migración se ha transformado en un fenómeno de masas que afecta a la mayoría de las familias de forma directa o indirecta, generando patrones migratorios que se replican generacionalmente”, menciona el documento.
Los precios que pueden cobrar las redes de coyoteros a los migrantes oscilan entre $ 5.000 y $ 50.000 por cada uno, según la Policía Nacional. Estos dineros nutren las economías criminales de los grupos de delincuencia organizada (GDO) del país.
Las rutas identificadas son las siguientes:
- La ruta aérea vía Nicaragua, por la cual cada migrante puede pagar entre $ 12.000 y $ 14.000.
- La ruta terrestre de la zona de la selva del Darién, entre Colombia y Panamá, que puede costar entre $ 8.000 y $ 12.000, “que es la más peligrosa pero económica, utilizando la selva como vía de paso”. También es la que dura más tiempo: entre 45 y 90 días.
- La ruta mixta vía Panamá, que combina transporte aéreo y terrestre, y que puede costar entre $ 10.500 y $ 13.500.
- La ruta marítima vip, cuyo costo va entre $ 7.000 y $ 10.600, que “es la más rápida, pero de alto riesgo de naufragio”.
En el informe se describen las diferentes maneras en que financian sus viajes los migrantes ecuatorianos.
Está el “pago anticipado total”, que consiste en el pago general total del “servicio”. Esto se da en el 30-40 % de los casos.
Luego el “pago escalonado”, que se da en el 35-45 % de los casos, y consiste en el pago por partes conforme avanza el viaje.
Y, finalmente, la “deuda para pagar en destino”, que se da en el 15-25 % de los casos; esta consiste en el pago de una cuota inicial y el porcentaje de la deuda restante se lo empieza a pagar en el momento de llegar al destino con el dinero que obtienen los migrantes de sus trabajos.
Mujeres, adolescentes y niños, principales víctimas de la trata
La misma unidad de la Policía Nacional realizó un análisis del delito de la trata de personas en Ecuador, que consiste en la explotación sexual y laboral forzada de víctimas mediante engaño, violencia, amenazas o coerción, e involucra la captación, transporte y comercialización de aquellas, convirtiéndolas en “mercancía” para explotarlas.
“(La trata de personas) afecta desproporcionadamente a mujeres, adolescentes y menores en situación de vulnerabilidad. El delito opera mediante redes criminales organizadas que utilizan técnicas sofisticadas de captación en redes sociales, falsificación de documentos y corrupción institucional para perpetuar la explotación”, indica el documento que entregó a este Diario.
Con base en sus investigaciones, la UNAT concluye que las principales causas por las que las personas terminan siendo víctimas de trata son la pobreza extrema, desempleo crónico, falta de educación y violencia doméstica.
“La vulnerabilidad económica las hace susceptibles a promesas falsas de empleo. Menores en hogares disfuncionales, huérfanos y niños de calles son especialmente blanco de reclutadores mediante redes sociales y engaño”, advierte la Policía.
La UNAT establece que las redes de trata de personas pueden cobrarles a sus clientes entre $ 20 y $ 100 por un adolescente; de $ 10 a $ 15 por una mujer adulta; y entre $ 50 y $ 500 por un niño o una niña.
Operativos en el último año
Según la UNAT, entre marzo del 2025 y abril del 2026 se realizaron 79 operativos relacionados con el tráfico de migrantes y la trata de personas; como producto de estas intervenciones, la Policía detuvo a 97 personas y consiguió el rescate de 97 víctimas.
Respecto a la migración ilegal, se realizaron 12 operativos y se detuvo a 23 personas.
En el caso de la trata de personas, hubo 67 operativos y se detuvo a 74 sospechosos. (I)
